Dossiers autochtones

Les autochtones d'Amérique du Nord

Par Isabelle Larose

Leur histoire aurait commencé quelques 40 000 ans avant l'arrivée de Christophe Colomb.

C'est à cette époque que venant d'Asie, ils se seraient installés en Amérique. Un pont de glace relie alors la Sibérie à l'Alaska. Tout en poursuivant des troupeaux de mammouths, des groupes de chasseurs nomades sont passés sans le savoir de l'Asie en Amérique. Au fil des millénaires, les autochtones s'installent partout du nord au sud. Une deuxième vague venant de Sibérie occupe les déserts glacés de l'Arctique, il y a 3000 ans. Ce sont les Inuits. Les peuples indiens s'adaptent aux milieux naturels les plus difficiles.

Avant l'arrivée des Blancs, on estime que 7 à 8 millions d'autochtones occupaient l'Amérique du Nord. Tous les vestiges archéologiques retrouvés ici et là attestent de l'ancienneté de l'occupation du continent. Ici comme ailleurs, on retrouve les mêmes signes de l'évolution de l'homme comme, par exemple, l'expression par signes chez les peuples qui n'écrivaient pas ou bien encore les outils primitifs, mis à la disposition par la nature (pierre, os, bois taillés). Et puis, au fil du temps les techniques ont évoluées.

Les premiers Américains du Nord, les Indiens étaient et restent encore aujourd'hui des chasseurs. Autrefois, le caribou, l'élan, l'ours, le castor et aussi bien sûr le bison étaient traqués pour leur chair et leur peau. Il y a aussi la pêche qui fait vivre des populations entières sur la côte Nord-Ouest par exemple où le saumon est abondant. Et, bien sûr, là où le climat le permet, on pratique l'agriculture.